Commemoration of French commandos

Monument to the French commandos at the Wassenaar Battle

The Wassenaar Battle is the ultimate place for Wassenaar residents and tourists to get some fresh air and relax. This is precisely why it is strange today to consider that in 1944 it went completely wrong at exactly the same spot. At the end of February 1944, six brave French commandos died for our freedom on the Wassenaar beach.

Action by the French commandos

On the night of February 27-28, six French commandos were dropped off by a British motor torpedo boat just off the coast near the Wassenaarse Slag. Up to that point, everything had gone smoothly: weather conditions were good, the sea was calm and there was hardly any wind.

It began to snow as the commandos approached the beach more and more. One can imagine the terror that struck them at that moment when a German convoy - accompanied by five minesweepers - emerged from the darkness. Fortunately for the commandos, the Germans mistook the vessel for ''one of them.'' This allowed the commandos to chase the convoy with their boat for up to an hour. They closed in behind the so-called German ''Schnellboote.''

When the moment arose, Captain Charles Trépel and his men were able to create a smoke screen and disappeared into the fog. A little after midnight, the commandos decided to transfer to a wooden sloop with which they had to navigate themselves for more than 600 meters to the Wassenaar shore. The last 30 meters they continued in a dinghy. Just as Captain Charles Trépel and his men arrived on the beach (around 02:00 a.m.), flares were fired from the German positions on the beach.

What preceded

In World War II, the Wassenaar beach was part of a heavily defended coastal line, also called the 'Atlantic Wall'. In 1943, British naval intelligence wanted to investigate where there was a weak spot in the "Atlantic Wall. Through this point, secret agents could then be safely landed and pass the German lines undetected. Only in this way could special units carry out attacks on enemy shores. Before Feb. 27, British naval intelligence had already made two attempts to put commandos safely on shore using a motor torpedo boat. They would further investigate the line of dunes and see if there was the possibility of putting Allied agents on the beach. This occurred during Operation Madonna Able and during Operation Premium.

Bad ending

Once the flares were fired, it was clear that it was wrong. The sloop that had dropped off the commandos moved further offshore to avoid detection. Meanwhile, there was much shouting coming from the beach and the crew of the sloop saw German soldiers walking back and forth with flashlights. Later they disappeared back into the dunes.

Unfortunately, radio contact with Captain Trépel remained unsuccessful, so the sloop sailed back to the motor torpedo boat further out to sea. Eventually, the sloop and motor torpedo boat sailed home that same morning. In the evening of Feb. 28, the commandos were not allowed to retrieve due to the bad weather forecast. This marked the end of the brave French commandos.

Go-getters

Presumably the commandos ran through a "trip-wire" on the beach, alerting the Germans by flares. Nevertheless, the commandos were not found by the occupying forces at that time and were able to hide in the dunes. The next night, four of them tried to navigate by dinghy to the motor torpedo boat that had dropped them off and which, according to the agreement, would be there again. Following that, the four commandos tried to attract attention by shouting. But this was in vain. We know that the motor torpedo boat had been prohibited from leaving. As a result, the German soldiers heard this and discovered an overturned dinghy. Three of the commandos had since died. A fourth commando washed up on the beach that same day. These turned out to be J. Hagnéré, J. Rivière, R. Guy and R. Cabanela.

Later, the bodies of Captain Charles Trépel (on the beach south of the Wassenaarse Slag) and Fernand Devillers (on the beach at Scheveningen) were also found. They probably tried to swim to the motor torpedo boat on the night of February 28-29, but may have been caught by the cold of the freezing North Sea water.

The monument at the Wassenaar Battle

In 1984, an investigation was conducted into the fate of the French commandos. The result of this investigation is described in the book "The drama at Wassenaarse Slag February 1944. Because this commando action should never be forgotten, a monument was placed on May 3, 1985 at the beach entrance to the Wassenaarse Slag in memory of the six brave French commandos. A commemoration also takes place every year. In 2022, we will commemorate the French commandos on Monday, February 28.

Curious about more impressive stories from the past? Then take a look at the website of Historical Society Oud Wassenaer.

Earlier, war veteran Ronald van Leeuwen told a class at Herenweg School how important our freedom is and what his work as a deployed soldier entails. Curious how that went? Watch the video below.

The QR code at the monument to the French commandos came about from an initiative by students at Herenweg School.

A Monument for French commandos at Wassenaarse Slag

For residents as well as visitors of Wassenaar, the Wassenaarse Slag is the ultimate place to get a breath of fresh air and to relax. It is remarkable and extraordinary that this is the exact place where in 1944, things went horribly wrong. At the end of February 1944, six brave French commando soldiers died for our freedom on this Wassenaar beach.

French Commando Action

In the night of February 27, a British motor torpedo boat dropped off six French commandos right off at the coast of the Wassenaarse Slag. Up until that moment, everything had gone as planned; the weather conditions were good, the sea was calm and there was barely any wind.

As the commandos approached the beach, it started to snow. A German convoy led by five mine sweepers, appeared out of nowhere and they must have been paralyzed with fear in that moment. Thankfully for the commandos, the Germans thought the vessel was "one of their own" and the commandos were able to sail behind the convoy for almost an hour. They joined at the back of the line of the so-called German "Schnellboote.

When the right moment arrived, Captain Charles Trépel and his men were able to put up a smoke screen and disappeared into the fog. Shortly after midnight, the commandos decided to transfer to a wooden sloop, with which they sailed at least 600 meters towards the coast of Wassenaar. They sailed in a rubber boat for the last 30 metres. As Captain Charles Trépel and his men arrived on shore (around 2:00 o'clock in the morning), flares were fired on the beach by German positions.

What preceded

During the Second World war, the Wassenaar beaches were a part of a heavily defended coastal line, the 'Antlantikwall.' In 1943 the English naval intelligence wanted to find a weak spot in this 'Atlantikwall.' At this spot, they would then be able to safely put secret agents ashore and pass the German lines unnoticed. It was the only way special units were able to attack enemy shores. Prior to February 27, the English naval intelligence had attempted to safely drop off commandos on the coastal lines, with a motor torpedo boat twice. They would continue to investigate the dunes to check if there was a possibility to drop off the allied soldiers. This happened during Operation Madonna Able and during Operation Premium.

A bad ending

Once flares were fired, it became clear that they were in trouble. The sloop that had dropped off the commandos moved further away from the coast to not be discovered. Meanwhile loud screams were coming from the coastline and the crew saw the German soldiers walking back and forth with flashlights. Later they disappeared behind the dunes.

Unfortunately, there was no more radio contact with captain Trépel and as a result the sloop sailed further to the sea towards the motor torpedo boat. The demolition and motor torpedo boat ended up sailing home the next morning. The next night, the night of February 28, the commandos couldn't be picked up due to bad weather conditions. This meant the end of these brave French commandos.

Courageously persevering

Presumably, the commandos stumbled across a 'trip-wire' on the beach and the flares alerted the Germans. However, the occupied forces weren't able to find the commandos and so they were able to lay low in the dunes. The next evening, four of them attempted to sail off with the rubber boat towards the motor torpedo boat that had dropped them off, and that was supposed to pick them up as well. The four commandos tried to attract attention by calling out. But it was in vain. We now know that the motor torpedo boat had received a prohibition of departure order. The result being that the German soldiers heard the French commandos and found the overturned rubber boat. Meanwhile three of the commandos had died. One of the four commandos washed up on the beach later that very same day. The three soldiers appeared to be J. Hágnéré, J. Rivière, R. Guy and R. Cabanela.

Later, the bodies of captain Charles Trépel (at the south beach of the Wassenaarse Slag) and Fernand Devillers (at the Scheveningen beach) were discovered. Presumably, they had tried to swim towards the motor torpedo boat on the night of February 28 and were overcome by the cold North Sea Water.

The Wassenaar Battle Monument

In 1984, an investigation into the fate of the French commandos was set up. The results are described in the book: 'The drama at Wassenaar Battle February 1944'.

To ensure this commando action is never forgotten, a monument was placed in memory of these six courageous soldiers on 3 May 1985 at the beach entrance of the Wassenaarse Slag. Each year, a memorial is held for them. In 2022, we will commemorate the French commandos on the 28th of February.
Are you curious to more monumental stories from the past? Check out the website of the historical association Oud Wassenaar: Historical Association Oud Wassenaer.

A little time ago, war veteran Ronald van Leeuwen visited a class at the Herenwegschool. He explained how important our freedom is and what it means to be a deployed soldier. Are you curious to how that went? Watch the video below.

The QR code at the monument of the French commandos was an initiative of the pupils of the Herenwegschool.

Monument en l'honneur des commandos français sur la plage de Wassenaar

Pour les habitants de Wassenaar et les touristes, la plage de Wassenaar est l'endroit idéal pour prendre l'air et se détendre. C'est précisément pour cette raison qu'il est difficile d'imaginer aujourd'hui que c'est à cet endroit précis que tout a mal tourné en 1944. Fin février 1944, six courageux commandos français ont perdu la vie sur la plage de Wassenaar en se battant pour notre liberté.

Action des commandos français

Dans la nuit du 27 au 28 février, six commandos français débarquèrent d'une vedette lance torpille britannique juste devant la côte de la plage de Wassenaar. Jusque-là, tout s'était passé parfaitement : les conditions climatiques étaient bonnes, la mer était calme et il n'y avait pratiquement pas de vent.

À mesure que les commandos approchaient de la plage, il se mit à neiger. On peut s'imaginer qu'ils furent pris de panique lorsqu'un convoi allemand - accompagné par cinq dragueurs de mines - surgit dans l'obscurité. Heureusement pour les commandos, les Allemands prirent le navire pour " un des leurs ". Les commandos purent ainsi naviguer derrière le convoi pendant une heure, s'approchant peu à peu du 'Schnellboote' allemand.

Le moment venu, le capitaine Charles Trépel et ses hommes mirent en place un écran de fumée et disparurent dans le brouillard. Peu après minuit, les commandos décidèrent d'embarquer dans un canot en bois qui devait les amener jusqu'à la côte de Wassenaar, à plus de 600 mètres. Ils parcoururent ensuite les 30 derniers mètres dans un canot pneumatique. Au moment précis où le capitaine Charles Trépel et ses hommes s'approchèrent de la plage (aux alentours de 2 heures du matin), des fusées furent tirées vers la plage depuis les positions allemandes.

Rappel du contexte

Durant la Deuxième Guerre Mondiale, la plage de Wassenaar faisait partie d'un important système de fortifications côtières, aussi appelé le " Mur de l'Atlantique ". En 1943, le service de renseignements de la marine britannique voulait identifier une faille dans le " Mur de l'Atlantique ", par laquelle les agents secrets pourraient débarquer à terre en toute sécurité et passer discrètement les lignes allemandes. C'était la seule manière pour les unités spéciales de mener des attaques sur les côtes ennemies. Avant le 27 février, le service de renseignements de la marine britannique avait déjà tenté à deux reprises de faire débarquer des commandos en toute sécurité à l'aide d'une vedette lance torpille. Ils devaient procéder à une exploration plus poussée des dunes et vérifier s'il était possible de faire débarquer les agents alliés sur la plage. Cela s'est passé pendant l'opération Madonna Able et pendant l'opération Premium.

Issue tragique

Le lancement des fusées était clairement un mauvais présage. Le canot qui avait déposé les commandos s'est éloigné de la côte pour ne pas être découvert. Entre-temps, de nombreux cris surgirent de la plage et l'équipage du canot vit des militaires allemands aller et venir avec des lampes de poche, avant de disparaître à nouveau dans les dunes.

Malheureusement, le contact radio avec le capitaine Trépel étant coupé, le canot avait déjà rejoint la vedette lance torpille plus au large. Finalement, le canot et la vedette lance torpilles rentrèrent chez eux ce même matin. Le soir du 28 février, les commandos ne purent être récupérés à cause des mauvaises prévisions météorologiques. Cela marqua la fin des courageux commandos français.

Des combattants persévérants

Les commandos avaient probablement actionné un fil piège qui a permis d'avertir les Allemands par le tir de fusées. Pourtant, à ce moment-là, les commandos n'avaient pas été découverts par l'occupant et ils purent se dissimuler dans les dunes. La nuit suivante, quatre d'entre eux embarquèrent sur le canot pneumatique pour essayer de rejoindre la vedette lance torpilles qui les avait déposés et qui, comme convenu, devait venir les rechercher. Les quatre commandos tentèrent ensuite d'attirer l'attention en criant, mais en vain. Nous savons que la vedette lance torpilles avait reçu une interdiction d'appareiller. Les militaires allemands avaient entendu ce qui s'était passé et avaient découvert le canot pneumatique qui avait chaviré. Trois des commandos étaient entre-temps décédés. Un quatrième commando avait échoué sur la plage ce même jour. Il s'agissait de J. Hagnéré, J. Rivière, R. Guy et R. Cabanela.

Plus tard, les corps du capitaine Charles Trépel (sur la plage au sud de Wassenaar) et de Fernand Devillers (sur la plage de Scheveningen) furent également découverts. Ils avaint probablement essayé de rejoindre la vedette lance torpilles à la nage dans la nuit du 28 au 29 février, mais ils avaient sans doute été saisis par le froid de l'eau glacée de la mer du Nord.

Le Monument sur la plage de Wassenaar

En 1984, une enquête sur le sort des commandos français a été ouverte. Le résultat de cette enquête est décrit dans le livre " Het drama bij Wassenaarse Slag februari 1944 " (Le drame de la plage de Wassenaar février 1944). Comme cette action des commandos doit à jamais rester dans nos mémoires, un monument a été érigé le 3 mai 1985 à l'entrée de la plage de Wassenaar en l'honneur des six courageux commandos français. Une commémoration a lieu chaque année. En 2022, nous commémorons les commandos français le lundi 28 février.

Vous souhaitez découvrir encore plus de récits impressionnants du passé ? Consultez alors le site web de l'association Historische Vereniging Oud Wassenaer (Association historique Oud Wassenar).

Le vétéran de la guerre Ronald van Leeuwen a déjà expliqué à une classe de la Herenwegschool à quel point notre liberté est importante et ce qu'implique le fait d'être un soldat déployé. Curieux de savoir comment cela s'est passé ? Regardez la vidéo ci-dessous.

Le code QR du monument des commandos français est le résultat d'une initiative des élèves de la Herenwegschool.

Denkmal für das französische Kommando am Wassenaarse Slag

Der Wassenaarse Slag ist für Einwohner von Wassenaar und Touristen gleichermaßen ein herrlicher Ort für Erholung und Entspannung. Genau darum fällt der Gedanke heutzutage so schwer, dass sich 1944 an genau diesem Ort eine Tragödie abspielte. Ende Februar 1944 fielen sechs tapfere französische Kommandosoldaten für unsere Freiheit am Strand von Wassenaar.

Aktion des französischen Kommandos

In der Nacht vom 27. auf den 28. Februar wurden sechs französische Soldaten von einem britischen Motortorpedoboot direkt vor der Küste beim Wassenaarse Slag abgesetzt. Bis zu diesem Zeitpunkt war alles perfekt verlaufen: Das Wetter spielte mit, die See war ruhig und es gab kaum Wind.

Es begann zu schneien, als sich der Kommandotrupp dem Strand näherte. Man kann sich das enorme Entsetzen der Soldaten gut vorstellen, als aus der Dunkelheit ein deutscher Konvoi in Begleitung von fünf Minensuchbooten auftauchte. Der Kommandotrupp hatte Glück, dass die Deutschen das Boot als "eines von ihren" ansahen, sodass die Franzosen etwa eine Stunde lang hinter dem Konvoi herfahren und den so genannten deutschen "Schnellbooten" folgen konnten.

In einem günstigen Moment gelang es Kapitän Charles Trépel und seinen Männern, sich einzunebeln und im Nebel zu verschwinden. Kurz nach Mitternacht beschlossen die Franzosen in eine Holzschaluppe umzusteigen, mit der sie noch die 600 Meter bis an die Küste von Wassenaar zurücklegen mussten. Für die letzten 30 Meter nutzten sie ein Schlauchboot. In dem Moment, als Charles Trépel und seine Männer den Strand erreichten (gegen 02.00 Uhr), feuerten die deutschen Stellungen am Strand Leuchtraketen in den Himmel.

Was zuvor geschah

Im Zweiten Weltkrieg war der Strand von Wassenaar Teil des "Atlantikwalls", einer Verteidigungslinie entlang an der Küste. 1943 suchte der englische Marinegeheimdienst intensiv nach Schwachstellen im Atlantikwall, um dort Agenten sicher an Land zu bringen, die dann unbemerkt hinter die deutschen Linien gelangen konnten. Nur so konnten Spezialeinheiten Angriffe auf feindliche Küsten durchführen. Vor dem 27. Februar hatte der englische Marinegeheimdienst bereits zwei Versuche unternommen, Kommandos mit Hilfe von Motortorpedobooten sicher an der Küste abzusetzen. Sie sollten die Dünen entlang der Küste weiter untersuchen und herausfinden, wo sich Möglichkeiten boten, Agenten der Alliierten am Strand abzusetzen. Dies waren die Operation Madonna Able und die Operation Premium.

Missglückter Ablauf

Als die Leuchtraketen in den Himmel stiegen, wurde klar, dass etwas nicht stimmte. Die Schaluppe, die das Kommando abgesetzt hatte, blieb draußen vor der Küste liegen, um nicht entdeckt zu werden. Vom Strand war Geschrei zu hören, und die Mannschaft auf der Schaluppe sah deutsche Soldaten mit Taschenlampen hin- und herlaufen. Später verschwanden sie wieder in den Dünen.

Leider gab es keinen Funkkontakt zu Kapitän Trépel, und darum fuhr die Schaluppe wieder zu dem Motortorpedoboot weiter draußen auf dem Meer zurück. Letztendlich kehrten die Schaluppe und das Motortorpedoboot noch an demselben Morgen wieder in ihren Heimathafen zurück. Amend des 28. Februar konnte das Kommando aufgrund der schlechten Wettervorhersagen nicht abgeholt werden. Dies bedeutete das Ende dieses tapferen französischen Kommandos.

Kämpfernaturen

Vermutlich geriet der Kommandotrupp auf dem Strand in Stolperdraht, wodurch die Deutschen über Leuchtraketen alarmiert wurden. Dennoch wurde der Trupp von den Besatzern nicht entdeckt und konnte sich in den Dünen verstecken. In der nächsten Nacht versuchten vier von ihnen, mit dem Schlauchboot zum Motortorpedoboot zurückzukehren, das sie abgesetzt hatte und sie wie vereinbart wieder abholen sollte. Dabei versuchten die vier, durch laute Rufe auf sich aufmerksam zu machen, doch sie riefen leider vergebens. Wir wissen, dass das Motortorpedoboot ein Ausfahrverbot erhalten hatte. Folglich hörten die deutschen Soldaten die Rufe und entdeckten ein gekentertes Schlauchboot. Drei der Männer waren bereits gestorben. Ein vierter Mann wurde noch am selben Tag an den Strand gespült. Dies waren J. Hagnéré, J. Rivière, R. Guy und R. Cabanela.

Später wurden auch die Leichen von Kapitän Charles Trépel (am Strand südlich des Wassenaarse Slag) und Fernand Devillers (am Strand von Scheveningen) gefunden. Wahrscheinlich hatten sie versucht, in der Nacht vom 28. auf den 29. Februar zum Motortorpedoboot zu schwimmen und verloren möglicherweise im eiskalten Wasser der Nordsee das Bewusstsein.

Das Denkmal am Wassenaarse Slag

1984 wurde eine Untersuchung zum Schicksal des französischen Kommandotrupps eingeleitet. Die Ergebnisse dieser Untersuchung sind in dem Buch "Het drama bij Wassenaarse Slag februari 1944" zusammengefasst. Da diese Kommandoaktion niemals vergessen werden darf, wurde am 3. Mai 1985 beim Strandaufgang zum Wassenaarse Slag ein Denkmal zum Gedenken an die sechs tapferen französischen Soldaten errichtet. Jedes Jahr findet hier eine Gedenkfeier statt. 2022 gedenken wir am Montag, dem 28. Februar, der französischen Soldaten.

Möchten Sie noch mehr über beeindruckende Ereignisse der Geschichte lesen? Besuchen Sie die Website der Historische Vereniging Oud Wassenaer.

Ronald van Leeuwen hat bereits einmal einer Klasse der Herenwegschule erzählt, wie wichtig unsere Freiheit ist und was seine Arbeit als Soldat im Auslandseinsatz bedeutet. Möchten Sie mehr wissen? Schauen Sie sich das untenstehende Video an.

Der QR-Code auf dem Denkmal des französischen Kommandotrupps entstand aus einer Initiative von Schülern der Herenwegschool.